सिएटल – प्लेऑफ में अपनी संभावनाओं के हाथ से निकल जाने के बाद, मैरिनर्स को हारने का एक नया दर्दनाक तरीका मिल गया।

एक उड़ता हुआ चमगादड़। एक क्षणिक स्मृति लोप। और एक विचित्र दोहरा खेल।

सिएटल के मैनेजर डैन विल्सन ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि मैंने पहले कभी किसी खेल में ऐसा देखा है। यह एक अजीब स्थिति है।”

बुधवार की रात मेरिनर्स को न्यूयॉर्क यांकीज़ के हाथों 10 पारियों में 2-1 से हार का सामना करना पड़ा, लेकिन 10वीं पारी के अंत में जो हुआ, उसे मेरिनर्स के इतिहास में एक ऐसे अध्याय के रूप में याद किया जाएगा, जो इस सत्र में गड़बड़ा गया।

कोनों पर धावकों के साथ, जूलियो रोड्रिगेज को तीसरे बेस से बाहर निकाल दिया गया, क्योंकि वह एक उड़ते हुए बल्ले को चकमा दे रहे थे, जो रैंडी अरोजारेना के हाथों से फिसल गया था, जब वह स्विंग कर रहे थे।

रोड्रिगेज ने कहा, “मैंने कुछ लोगों से पूछा और सभी ने कहा, ‘मैंने बेसबॉल के मैदान पर ऐसा कभी नहीं देखा।'”

सिएटल 2-1 से पीछे था जब 10वें ओवर में कैल रैले के लीडऑफ सिंगल ने ऑटोमेटिक रनर रॉड्रिग्ज को दूसरे बेस से तीसरे बेस पर पहुंचा दिया। इयान हैमिल्टन ने 2-2 स्लाइडर से अरोज़ारेना को आउट किया और उनका बल्ला उनके हाथों से छूट गया।

ठीक रोड्रिगेज के सिर पर।

रोड्रिगेज ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मैंने देखा कि बल्ला मेरे चेहरे की ओर उड़कर आ रहा था।”

सिएटल के युवा स्टार ने तीसरे बेस के पीछे बैट बाउंड होने के कारण फाउल क्षेत्र में जाने से बचकर भागना शुरू कर दिया, और उसे फिर से संगठित होने में कुछ समय लगा। लेकिन खेल खत्म नहीं हुआ था, और कैचर ऑस्टिन वेल्स ने तीसरे बेसमैन जैज़ चिशोलम जूनियर को एक त्वरित थ्रो दिया, और रोड्रिगेज को बैग में वापस आने से पहले ही पकड़ लिया।

रोड्रिग्ज़ ने कहा कि उन्हें लगा कि खेल ख़त्म हो गया है क्योंकि बल्ला उड़ गया था।

“बल्ला देखने के बाद मुझे लगा कि यह एक बेकार खेल होगा, और फिर वे बल्ला उठाने वाले थे और मैं तीसरे स्थान पर वापस जाने वाला था,” रोड्रिगेज ने कहा। “मैं भाग गया और मैदान की ओर पीठ कर ली और मैंने (तीसरे बेस कोच) मैनी (एक्टा) को चिल्लाते हुए सुना, ‘तीसरे स्थान पर वापस जाओ।’ तभी मैं तीसरे स्थान पर वापस आ गया।

“ईमानदारी से कहूं तो उस समय मैं वास्तव में खेल के बारे में नहीं सोच रहा था, बस मेरी ओर आ रहे बल्ले से दूर जाने की कोशिश कर रहा था। यही हुआ। निश्चित रूप से यह मेरे लिए पहली बार था।”

हैमिल्टन ने जस्टिन टर्नर को आउट कर मैच का अंत किया, जिससे यांकीज़ के लिए प्लेऑफ़ स्थान सुनिश्चित हो गया।

रोड्रिगेज की गलती विक्टर रॉबल्स द्वारा न्यूयॉर्क के खिलाफ पहली पारी में होम चुराने का संदिग्ध निर्णय लेने के एक रात बाद हुई, जबकि टर्नर 3-0 की गिनती के साथ प्लेट पर था और बेस लोड थे। रॉबल्स आउट हो गए और यांकीज़ ने आसान जीत हासिल कर ली।

यह हार सिएटल के लिए ज़्यादा निराशाजनक थी क्योंकि ह्यूस्टन और मिनेसोटा दोनों ही बुधवार को हार गए थे, जिसका मतलब है कि मेरिनर्स ने AL वेस्ट और वाइल्ड-कार्ड रेस में ज़रूरी बढ़त बनाने का मौका गंवा दिया। सिएटल डिवीज़न में पहले स्थान पर मौजूद ह्यूस्टन से पाँच गेम पीछे है और अंतिम AL वाइल्ड-कार्ड स्पॉट के लिए मिनेसोटा से तीन गेम पीछे है।

विल्सन ने कहा, “यह सब बहुत तेज़ी से और बार-बार हुआ, बहुत ही प्रतिक्रियात्मक।” “मुझे लगता है कि हम सब लोग कूदकर भाग जाते। लेकिन दुर्भाग्य से यह उसी तरह समाप्त हुआ।”