जॉन मिल्टन ने 1644 में प्रेस की स्वतंत्रता का बचाव करते हुए प्रकाशित एक पुस्तिका, एरियोपैगिटिका में तर्क दिया, “सत्य और असत्य को आपस में लड़ने दो।” उन्होंने स्वीकार किया कि ऐसी स्वतंत्रता गलत या भ्रामक कार्यों को प्रकाशित करने की अनुमति देगी, लेकिन बुरे विचार वैसे भी फैलेंगे, बिना छपे भी – इसलिए बेहतर है कि सब कुछ प्रकाशित होने दिया जाए और विचारों के युद्ध के मैदान पर प्रतिद्वंद्वी विचारों को प्रतिस्पर्धा करने दिया जाए। मिल्टन का विश्वास था कि अच्छी जानकारी बुराई को दूर भगाएगी: झूठ की “धूल और राख” “सत्य के शस्त्रागार को चमकाने और चमकाने का काम कर सकती है”।

इजराइल के इतिहासकार युवाल नोआ हरारी ने एक समयोचित नई किताब में इस स्थिति की आलोचना करते हुए इसे सूचना का “भोला-भाला दृष्टिकोण” बताया है। उनका तर्क है कि यह सुझाव देना गलत है कि अधिक जानकारी हमेशा बेहतर होती है और सत्य तक पहुँचने की अधिक संभावना होती है; इंटरनेट ने अधिनायकवाद को समाप्त नहीं किया है, और नस्लवाद को तथ्य-जांच से दूर नहीं किया जा सकता है। लेकिन वे एक “लोकलुभावन दृष्टिकोण” के खिलाफ भी तर्क देते हैं कि वस्तुनिष्ठ सत्य मौजूद नहीं है और सूचना को एक हथियार के रूप में इस्तेमाल किया जाना चाहिए। (यह विडंबना है, वे कहते हैं, कि सत्य को भ्रामक मानने की धारणा, जिसे दक्षिणपंथी राजनेताओं ने अपनाया है, मार्क्स और फौकॉल्ट जैसे वामपंथी विचारकों से उत्पन्न हुई है।)

बहुत कम इतिहासकारों ने श्री हरारी जैसी वैश्विक प्रसिद्धि हासिल की है, जिन्होंने “सैपियंस” सहित अपने मेगाहिस्ट्री की 45 मिलियन से अधिक प्रतियां बेची हैं। वह बराक ओबामा और मार्क जुकरबर्ग को अपने प्रशंसकों में गिनते हैं। प्रलय के परिदृश्यों पर विचार करने वाले एक तकनीकी-भविष्यवादी, श्री हरारी ने अपनी पुस्तकों और भाषणों में प्रौद्योगिकी के दुष्प्रभावों के बारे में चेतावनी दी है, फिर भी वह सिलिकॉन वैली के मालिकों को आकर्षित करते हैं, जिनके नवाचारों की वे आलोचना करते हैं।

“नेक्सस” में, पाषाण युग से लेकर कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) के युग तक की व्यापक कथा, श्री हरारी “सूचना क्या है, यह मानव नेटवर्क बनाने में कैसे मदद करती है, और यह सत्य और शक्ति से कैसे संबंधित है, इसकी बेहतर समझ प्रदान करने का प्रयास करते हैं”। उनका सुझाव है कि इतिहास से सबक वर्तमान में बड़ी सूचना-संबंधी चुनौतियों से निपटने में मार्गदर्शन प्रदान कर सकते हैं, जिनमें से प्रमुख हैं एआई का राजनीतिक प्रभाव और गलत सूचना से लोकतंत्र को होने वाले जोखिम। समय की नज़ाकत को समझते हुए, एक इतिहासकार, जिसके तर्क सहस्राब्दियों के पैमाने पर काम करते हैं, ने ज़ाइटजिस्ट को पूरी तरह से पकड़ने में कामयाबी हासिल की है। इस साल 70 देशों में, जो दुनिया की आधी आबादी का प्रतिनिधित्व करते हैं, मतदान करने जा रहे हैं, सत्य और गलत सूचना के सवाल मतदाताओं और पाठकों के लिए सबसे ऊपर हैं।

श्री हरारी का आरंभिक बिंदु सूचना की अपनी एक नई परिभाषा है। उनका कहना है कि अधिकांश सूचना किसी भी चीज़ का प्रतिनिधित्व नहीं करती है, और इसका सत्य से कोई अनिवार्य संबंध नहीं है। सूचना की परिभाषित विशेषता प्रतिनिधित्व नहीं बल्कि संबंध है; यह वास्तविकता को पकड़ने का एक तरीका नहीं है बल्कि विचारों और, सबसे महत्वपूर्ण रूप से, लोगों को जोड़ने और व्यवस्थित करने का एक तरीका है। (यह एक “सामाजिक संबंध” है।) प्रारंभिक सूचना प्रौद्योगिकी, जैसे कि कहानियाँ, मिट्टी की पट्टियाँ या धार्मिक ग्रंथ, और बाद में समाचार पत्र और रेडियो, सामाजिक व्यवस्था को व्यवस्थित करने के तरीके हैं।

यहाँ श्री हरारी अपनी पिछली किताबों, जैसे कि “सैपियंस” और “होमो डेयस” से एक तर्क को आगे बढ़ा रहे हैं: कि मनुष्य बड़ी संख्या में लचीले ढंग से सहयोग करने की अपनी क्षमता के कारण अन्य प्रजातियों पर हावी रहे, और साझा कहानियों और मिथकों ने इस तरह के इंटरैक्शन को सीधे व्यक्ति-से-व्यक्ति संपर्क से परे, बड़े पैमाने पर होने की अनुमति दी। कानून, भगवान, मुद्राएँ और राष्ट्रीयताएँ सभी अमूर्त चीजें हैं जो साझा कथाओं के माध्यम से अस्तित्व में आती हैं। इन कहानियों का पूरी तरह से सटीक होना जरूरी नहीं है; कल्पना का यह फायदा है कि इसे सरल बनाया जा सकता है और असुविधाजनक या दर्दनाक सच्चाइयों को नजरअंदाज किया जा सकता है।

मिथक के विपरीत, जो आकर्षक तो है लेकिन सटीक नहीं हो सकता है, वह सूची है, जो उबाऊ तरीके से वास्तविकता को पकड़ने की कोशिश करती है, और नौकरशाही को जन्म देती है। समाज को व्यवस्था बनाए रखने के लिए पौराणिक कथाओं और नौकरशाही दोनों की आवश्यकता होती है। वह पवित्र ग्रंथों के निर्माण और व्याख्या तथा वैज्ञानिक पद्धति के उद्भव को विश्वास और भ्रांति के प्रश्नों के विपरीत दृष्टिकोणों के रूप में देखते हैं, और व्यवस्था बनाए रखने बनाम सत्य की खोज के लिए।

वह इस ढांचे को राजनीति पर भी लागू करते हैं, लोकतंत्र और अधिनायकवाद को “सूचना नेटवर्क के विपरीत प्रकार” के रूप में देखते हैं। 19वीं शताब्दी से शुरू होकर, मास मीडिया ने राष्ट्रीय स्तर पर लोकतंत्र को संभव बनाया, लेकिन साथ ही “बड़े पैमाने पर अधिनायकवादी शासन के लिए दरवाज़ा भी खोला”। लोकतंत्र में, सूचना प्रवाह विकेंद्रीकृत होता है और शासकों को गलत माना जाता है; अधिनायकवाद के तहत, विपरीत सच है। और अब डिजिटल मीडिया, विभिन्न रूपों में, अपने स्वयं के राजनीतिक प्रभाव डाल रहा है। नई सूचना प्रौद्योगिकियां प्रमुख ऐतिहासिक बदलावों के लिए उत्प्रेरक हैं।

गहरे द्रव्य

अपने पिछले कामों की तरह, श्री हरारी का लेखन आत्मविश्वास से भरा, विस्तृत और हास्य से भरपूर है। वे इतिहास, धर्म, महामारी विज्ञान, पौराणिक कथाओं, साहित्य, विकासवादी जीव विज्ञान और अपने परिवार की जीवनी का सहारा लेते हैं, अक्सर कुछ पैराग्राफ में सहस्राब्दियों से लेकर वापस तक की यात्रा करते हैं। कुछ पाठकों को यह उत्साहवर्धक लगेगा; दूसरों को झटका लग सकता है।

और कई लोग आश्चर्य कर सकते हैं कि, एआई पर नए दृष्टिकोण का वादा करने वाली जानकारी के बारे में एक किताब के लिए, वह धार्मिक इतिहास और विशेष रूप से बाइबिल के इतिहास पर इतना समय क्यों खर्च करता है। इसका कारण यह है कि पवित्र पुस्तकें और एआई दोनों ही एक “अचूक अलौकिक प्राधिकरण” बनाने का प्रयास हैं। जिस तरह चौथी शताब्दी ईस्वी में बाइबिल में कौन सी पुस्तकों को शामिल किया जाए, इस बारे में लिए गए निर्णयों के सदियों बाद दूरगामी परिणाम सामने आए, वही, उन्हें चिंता है, आज एआई के बारे में भी सच है: इसके बारे में अब लिए गए निर्णय मानवता के भविष्य को आकार देंगे।

श्री हरारी का तर्क है कि एआई का मतलब वास्तव में “एलियन इंटेलिजेंस” होना चाहिए और उन्हें चिंता है कि एआई संभावित रूप से “नए प्रकार के देवता” हैं। कहानियों, सूचियों या समाचार पत्रों के विपरीत, एआई लोगों की तरह सूचना नेटवर्क में सक्रिय एजेंट हो सकते हैं। उन्हें डर है कि एल्गोरिदमिक पूर्वाग्रह, ऑनलाइन कट्टरपंथ, साइबर हमले और सर्वव्यापी निगरानी जैसे मौजूदा कंप्यूटर से जुड़े खतरे एआई द्वारा और भी बदतर हो जाएंगे। वह कल्पना करते हैं कि एआई खतरनाक नए मिथक, पंथ, राजनीतिक आंदोलन और नए वित्तीय उत्पाद बना रहे हैं जो अर्थव्यवस्था को ध्वस्त कर देंगे।

उनके कुछ बुरे सपने अविश्वसनीय लगते हैं। वह कल्पना करते हैं कि एक तानाशाह अपने AI निगरानी प्रणाली के प्रति कृतज्ञ हो जाता है, और दूसरा जो अपने रक्षा मंत्री पर भरोसा न करते हुए अपने परमाणु शस्त्रागार का नियंत्रण AI को सौंप देता है। और उनकी कुछ चिंताएँ मनगढ़ंत लगती हैं: वह TripAdvisor के खिलाफ़ बोलते हैं, एक वेबसाइट जहाँ पर्यटक रेस्तराँ और होटलों को रेट करते हैं, उसे एक भयानक “पीयर-टू-पीयर निगरानी प्रणाली” कहते हैं। उन्हें सभी प्रकार की कंप्यूटिंग को AI के साथ मिलाने की आदत है। और “सूचना नेटवर्क” की उनकी परिभाषा इतनी लचीली है कि इसमें ChatGPT जैसे बड़े भाषा मॉडल से लेकर आधुनिक यूरोप के शुरुआती दिनों में डायन-शिकार करने वाले समूहों तक सब कुछ शामिल है।

लेकिन श्री हरारी की कहानी दिलचस्प है, और उनकी रूपरेखा आश्चर्यजनक रूप से मौलिक है। वे खुद स्वीकार करते हैं कि कंप्यूटिंग और एआई के बारे में लिखने के मामले में वे एक बाहरी व्यक्ति हैं, जो उन्हें एक अलग दृष्टिकोण प्रदान करता है। तकनीक के शौकीन लोग खुद को इतिहास के अप्रत्याशित पहलुओं के बारे में पढ़ते हुए पाएंगे, जबकि इतिहास के शौकीन एआई बहस की समझ हासिल करेंगे। लोगों के समूहों को जोड़ने के लिए कहानी कहने का उपयोग करना? यह परिचित लगता है। श्री हरारी की किताब उसी सिद्धांत का मूर्त रूप है जिसकी वह व्याख्या करती है।

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