अभिनेता आरिफ ज़कारिया हाल ही में उन्होंने फिल्म में अपनी कास्टिंग को लेकर लंबे समय से चल रही अफवाहों पर बात की दरमियान: इन बिटवीन, जिसमें उन्होंने इम्मी नामक एक ट्रांसजेंडर किरदार निभाया था। 1997 में ज़कारिया की पहली फ़िल्म, इसकी मूल कास्टिंग के बारे में अटकलों का विषय रही है, विशेष रूप से बॉलीवुड सुपरस्टार के बारे में शाहरुख खान.
दरमियान: इन बिटवीन, निर्देशक कल्पना लाजमी सागर गुप्ता द्वारा लिखित यह फिल्म एक अभिनेत्री की मार्मिक कहानी बताती है जिसे पता चलता है कि उसका बेटा ट्रांसजेंडर है। इस फिल्म में प्रमुख अभिनेता शामिल हैं जैसे किरण खेर और पुनीत पहले यह अफवाह थी कि इम्मी की भूमिका शाहरुख खान निभाने वाले हैं, लेकिन अंततः यह भूमिका जकारिया ने ही निभाई।
सिद्धार्थ कन्नन के यूट्यूब चैनल पर बातचीत में ज़कारिया ने इन अफवाहों पर विस्तार से चर्चा की। उन्होंने कहा, “मुझे नहीं लगता कि यह कहानी पूरी तरह सच है। उस समय निर्देशक कल्पना लाजमी ने कई अभिनेताओं से मुलाकात की थी, और यह एक तथ्य है। कुछ कारणों से, कुछ अभिनेताओं ने हाँ कहा, कुछ ने ना कहा, और वह भूमिका।”
आरिफ ने उस समय के संदर्भ के बारे में विस्तार से बताया जब दरमियान की कास्टिंग की जा रही थी। उन्होंने कहा कि उस समय सिनेमा में LGBTQ+ भूमिकाओं के बारे में कम जागरूकता थी। उन्होंने बताया, “आजकल, अभिनेता साड़ियों में आते हैं; पहले, इतनी जागरूकता नहीं थी, इसलिए कई अभिनेताओं ने उस भूमिका को निभाने से इनकार कर दिया।” इस स्वीकृति की कमी ने संभवतः कास्टिंग निर्णयों को प्रभावित किया और कई अभिनेताओं ने अवसर को अस्वीकार कर दिया।
ज़कारिया ने दरमियान में अपनी कास्टिंग को लेकर भाग्य की भावना व्यक्त की। उन्होंने अपनी पहली फिल्म के दौरान सामना की गई अनिश्चितता को याद किया: “उस समय बातचीत चल रही थी; वह शाहरुख खान और अन्य बॉलीवुड और दक्षिण अभिनेताओं से मिलीं। मेरे पास बस थोड़ी सी जानकारी थी; यह मेरी पहली फिल्म थी जिसमें मैं अपने एक सीन का इंतजार कर रहा था, और यह मेरा पूरा विश्वास था कि पूरी फिल्म बनेगी” उन्होंने व्यक्त किया।
इस फिल्म ने अपने साहसिक कथानक और ट्रांसजेंडर मुद्दों के चित्रण के लिए उस समय ध्यान आकर्षित किया था जब मुख्यधारा के भारतीय सिनेमा में ऐसे विषयों को शायद ही कभी दिखाया जाता था।